艾虎,珍稀动物,俗称“地狗子”,又叫“艾鼬”。无棣县著名特产。其皮毛十分珍贵,保暖性能好,有“雪离三尺而融化”之说。皮为上等制裘原料,毛绒丰足色泽美观,为出口商品,售价与水貂皮相近。因主产于无棣得名。
野生艾虎外貌与黄鼬、水貂相比,除个体稍小,毛色不同外,其他基本相同。公虎体长约34~43厘米,体重1.5~2公斤,尾长10~14厘米;母虎稍小。艾虎绒毛淡褐色,背部针毛毛尖呈棕褐色,体侧呈褐黄色,腹部呈淡褐色,上下唇及鼻周为白色,眼周及两眼间为棕黑色,四肢及尾尖为褐棕色,各部位毛色差异较明显。在野生条件下,艾虎多于水沟、草塘、洞穴内栖息,喜昼伏夜出,间或白天也有活动,以鼠类、蛙类、鸟类和昆虫等为主食,方圆200亩农田内,只要有一只艾虎,粮食作物保证不受鼠害。
1981年7月,无棣县种驴场在当地捕获4只野生艾虎,人工驯养成功。1983年从欧洲引入雄性艾虎杂交试验饲养,结果表明,杂交后的一、二、三代有明显优势。杂交后代体长毛丰,且具有较野生种性情温驯,野性小,较引进种活泼好动,适应性强,食量大,抗病,生长发育快等特点。杂交艾虎毛色深浅程度随气候季节变化而变化,寒露后毛色逐渐变淡,冬至前后变化最快,来春大地颜色变绿,其毛色变深。皮毛色泽柔和,底绒为乳白色,棕黑色的针毛分布十分均匀。
1987年3月在青岛举行的艾虎研讨会,对无棣县饲养的“我国定型艾虎”作了肯定的评价。目前无棣县艾虎存栏量已达2000只。几年来,提供艾虎毛皮2000多张。